北京烤鸭是具有世界声誉的北京著名菜，起源于中国南北朝时期，《食珍录》中已记有炙鸭，在当时是宫廷名菜。用料为优质肉食鸭，果木炭火烤制，色泽红润，肉质肥而不腻，外脆里嫩。北京烤鸭分为两大流派，而北京最著名的烤鸭店也即是两派的代表。它以色泽红艳，肉质细嫩，味道醇厚，肥而不腻的特色，被誉为“天下美味”。

        烤鸭历史悠久，早在南北朝的《食珍录》中已记有“炙鸭”。烤鸭真正进入市民生活是在宋代。《东京梦华录》记载，北宋汴梁的美食有旋炙野鸭肉（现烤现卖的烤野鸭肉）、鹅鸭排蒸、莲花鸭签（将鸭肉切片，摆放成莲花形状）、燠鸭（灰火中烤制的鸭）、盐鸭卵（咸鸭蛋）之类的鸭美食，其中不乏大量烤鸭类的制法。根据吴自牧的《梦粱录》，杭州分茶酒肆里的菜单中就有“假炙鸭”和“炙鸭”，所谓“假炙鸭”是一种做的像烤鸭的素菜，“炙鸭”就是一种烤全鸭。 [5]

        元朝天历年间的御医忽思慧所著《饮膳正要》中有“烧鸭子”的记载，烧鸭子就是“叉烧鸭”，是最早的一种烤鸭。明太祖朱元璋建都于应天（南京）后，明宫御厨便取用南京肥厚多肉的湖鸭制作菜肴，为了增加鸭菜的风味，采用炭火烘烤，使鸭子吃口酥香，清末年间广州沫沫烤鸭，肥而不腻，受到人们称赞，即被皇宫取名为“烤鸭”。